Voedselverspilling is een van de grootste problemen van onze tijd – en de bananenketen maakt dit pijnlijk zichtbaar. Jaarlijks worden 255.000 ton bananen direct na aankomst in Europa vernietigd. Niet omdat ze zijn bedorven, maar omdat ze tijdens het transport zijn begonnen met rijpen. Laura Hoogland, CEO van The Banana Factory, zag dat het probleem niet bij de banaan lag, maar bij een verouderde keten. Met The Banana Factory en Bakers & Bananas ontwikkelde zij een circulair alternatief: afgekeurde bananen worden verwerkt tot bananenpuree voor de voedingindustrie en consumentenproducten voor in de supermarkt. Sinds de opening van de fabriek in 2023 redde The Banana Factory al 20 miljoen bananen van de verbrandingsoven – en dit is nog maar het begin.
Een keten die zichzelf vernieuwt
Bananen zijn het meest gegeten en tegelijkertijd het meest verspilde fruit ter wereld. De 255.000 ton die jaarlijks in Europese verbrandingsovens verdwijnt, staat symbool voor een veel groter probleem: verouderde ketens die perfect bruikbare grondstoffen structureel vernietigen, met enorme klimaat- en economische schade als gevolg.
Hoogland bouwde een antwoord op dit systeem. The Banana Factory verwerkt de afgekeurde bananen tot bananenpuree voor de voedingsindustrie; daarna maken voedingsbedrijven zoals zusteronderneming Bakers & Bananas producten op basis van die puree voor de consument. Inmiddels liggen de producten van Bakers & Bananas bij meer 1.500 verkooppunten, waaronder grote retail-ketens, horeca en airlines. Grote bananenhandelaren als Fyffes en Chiquita zijn vaste toeleverancier van The Banana Factory. Bedrijven die hun overtollige bananen tot voor kort lieten vernietigen en The Banana Factory nu betalen om deze reststromen te verwerken. De vraag naar verwerkingscapaciteit overtreft al ruimschoots wat de fabriek vandaag kan leveren.
Hoogland: “Twintig miljoen bananen klinkt als veel en dat is het ook. Maar met een huidige verwerkingscapaciteit van 2.000 ton per jaar wordt nog geen één procent van het beschikbare potentieel benut. Dat getal motiveert ons elke dag opnieuw. We zijn er nog lang niet.”
De ambitie is helder: opschalen naar 22.000 ton per jaar in 2028 en daarmee bewijzen dat een volledig circulaire bananenketen niet alleen mogelijk is, maar ook rendabel. Die opschaling wordt gefinancierd via een Series A-ronde van in totaal €10 miljoen, die naar verwachting eind 2026 wordt gesloten.
Start sharefunding
Als opmaat naar de Series A start SUNT Groep – de holding achter The Banana Factory en Bakers & Bananas – vanaf 21 juni een sharefunding-campagne via platform Broccoli, met als doel €750.000 op te halen via een converteerbare lening. Dit is de eerste en de laatste keer dat de SUNT Groep via crowdfunding kapitaal ophaalt: wie nu instapt, doet dat vóór de komst van een strategische partner. De keuze voor crowdfunding is bewust: Hoogland wil een brede groep betrokken mensen mede-eigenaar maken van haar missie. Met dit kapitaal kunnen de bedrijven de eerste groeistappen al maken, nog voordat de Series A binnenkomt.
