Het ASN Microkredietfonds heeft een nieuwe investering gedaan in Benin, een van de armere landen in West-Afrika. Via de lokale microfinancieringscoöperatie Unacrep ondersteunt het fonds kleine ondernemers en boeren. Zo geeft het fonds ze toegang tot financiële diensten, wat hun weerbaarheid tegen klimaatverandering vergroot.
Benin is een van de armere landen in de wereld. Een kwart van de bevolking leeft er onder de armoedegrens, maar het gaat de goede kant op met de economie. Die groeit er volgens de Wereldbank al ruim tien jaar in een stevig tempo. De armoede in het West-Afrikaanse land neemt daardoor langzaam maar zeker af. Industrie en handel zijn de motoren achter die groei, maar het overgrote deel van de bevolking van Benin leeft van de landbouw en de bewerking van landbouwproducten. Dat maakt het werk van Unacrep, een microfinancieringsinstelling (MFI) die leningen verstrekt aan vooral kleine boeren, zo belangrijk.
Coöperatie met 180.000 leden
De coöperatie heeft meer dan 180.000 leden en is de afgelopen decennia uitgegroeid tot een relatief grote speler in de lokale economie. Op dit moment hebben 26.000 klanten een krediet lopen bij Unacrep. Bedrijven en groepen ondernemers kunnen er tot 30.000 euro lenen, maar het overgrote deel van de klanten bestaat uit individuele boeren met een kleinere financieringsbehoefte.
Samen zijn ze goed voor meer dan de helft van de uitstaande leningen, met een gemiddeld leenbedrag van iets meer dan 1.000 dollar. Niet veel, maar het maakt een groot verschil in veel levens in het West-Afrikaanse land.
Nieuw land voor ASN-Fonds
‘Benin is voor ons een nieuw land waarin we actief worden’, vertelt Sascha Noé, fondsmanager van het ASN Microkredietfonds. Haar fonds verstrekte in 2025 in totaal 110 miljoen euro aan nieuwe leningen, verdeeld over 30 MFI’s over de hele wereld. Aan Unacrep (Union Nationale des Caisses Rurales d’Épargne et de Prêt) verstrekte het fonds in eerste instantie 1 miljoen euro. ‘Uit het oogpunt van geografische spreiding was het ook goed om onze aanwezigheid in Afrika verder uit te breiden.’
De economie van Benin leunt, naast de handel met buurlanden Nigeria en Niger, sterk op de landbouw, die er goed is voor 30 procent van het bruto binnenlands product en 70 procent van de werkgelegenheid. Kleine boeren domineren de sector, op kleine stukjes land moeten ze het hoofd boven water zien te houden, geplaagd door bodemuitputting en gebrek aan irrigatie. Doordat ze geen toegang hebben tot financiering kunnen ze hun situatie ook nauwelijks verbeteren.
43 procent klanten is vrouw
Dat laatste moet veranderen. De overheid van Benin is de afgelopen jaren bezig de agrarische sector te versterken door steun te geven aan de waardeketens rond soja, palmolie en katoen.
Een goede ontwikkeling, waarin boeren beter meekunnen als ze geld hebben om te investeren in zaaigoed, irrigatie en landbouwwerktuigen.
De klanten van Unacrep op het platteland verbouwen niet alleen voedsel, ze verwerken en verhandelen die landbouwproducten ook. Dat geldt vooral voor de vrouwelijke klanten van Unacrep. Zij maken 43 procent van het totaal uit, wat voor Afrikaanse begrippen een hoge score is.
Diversificatie belangrijk
De investering van het ASN Microkredietfonds draagt bij aan financiële inclusie, een gelijkwaardigere positie van vrouwen en de weerbaarheid van de boeren tegen klimaatverandering.
‘Diversificatie is wat dat betreft heel belangrijk’, zegt Noé. ‘Zeker nu door het klimaat en weersextremen de kans op mislukte oogsten groter is, wil je niet van één gewas afhankelijk zijn. Unacrep screent zijn nieuwe klanten daar heel streng op: als een boer maar één gewas verbouwt, komt er geen lening.’
